Luminaria de diseño, Fontana Arte

Fundada en 1932 por Luigi Fontana, propietario de una importante industria especializada en el trabajo del vidrio, y por Gio Ponti, FontanaArte se comprometió desde el principio con una línea de investigación concreta: plasmar en nuevos lenguajes expresivos las posibilidades de un material como el vidrio, cuya identidad se había visto totalmente transformada por las posibilidades técnicas de la industria moderna.

Gio Ponti, que siempre había contribuido a definir una nueva interpretación de la decoración contemporánea, encontró en Pietro Chiesa* un compañero de viaje ideal. Juntos convirtieron pronto a FontanaArte en uno de los principales protagonistas de la configuración del paisaje doméstico italiano de la modernidad primaria.

Una investigación que se nutre de la colaboración con numerosos artistas de primer orden y que encuentra un terreno de acción privilegiado en el diseño de los grandes interiores burgueses, auténticos laboratorios experimentales donde es posible perfeccionar los modelos de la futura producción en serie.

Decoración, adornos, objetos de arte, espejos, lámparas: la producción de FontanaArte abarca todos los elementos del hogar. Ponti y Chiesa parecen interesarse especialmente por la constante confrontación entre, por un lado, las formas, las técnicas y los métodos de fabricación tradicionales y, por otro, las innovaciones y las posibilidades que ofrece la gran producción industrial. Se trata de un diálogo permanente y profundo que constituye la raíz y la propia identidad de la empresa.

De esa extraordinaria etapa de creatividad quedan, aún hoy, huellas importantes en el catálogo de FontanaArte, donde los objetos diseñados por Ponti y Chiesa se han convertido ya en grandes clásicos.
El fin de la Guerra Mundial coincide con una evolución radical del panorama social y cultural de Italia.
Las nuevas condiciones exigen una reorganización de la producción, así como una redefinición de los productos.
Los objetos extraordinarios, concebidos a la medida de las amplias residencias burguesas, deben ser sustituidos por productos adaptados a las nuevas dimensiones de las viviendas. La élite que constituía la clientela tradicional da paso, ahora, a nuevos compradores.

A pesar de las dificultades de la época, FontanaArte no cede a las tentaciones del producto popular: aunque ahora pertenezca a un grupo multinacional muy atento a las dinámicas del mercado, los cantos de sirena de la «gran serie» nunca lograrán seducir por completo a FontanaArte. Lo que cambia no es la idea de calidad, sino más bien el lenguaje, en el que la investigación estética preeminente va acompañada de una atención cada vez mayor a las exigencias de funcionalidad. Además, gracias también a los experimentos llevados a cabo en los años anteriores, se va afianzando progresivamente en Italia una nueva cultura del diseño moderno, que encuentra su matriz formal en la relación entre función, uso y materiales.

Aunque sigue vinculado a la empresa, Gio Ponti ya no es su director artístico. Es Max Ingrand quien, en 1954, le sustituye en el cargo y, bajo su dirección, FontanaArte se embarca de forma decidida, aunque discreta, en una modernización progresiva. La evolución de FontanaArte se produce sobre todo en el sector de la iluminación, donde la relación entre técnica y rendimiento, entre forma y diseño, impone una renovación más marcada.

Gio Ponti, que volvió a asumir la dirección artística en 1967, logró sintetizar, a través de unas cuantas lámparas extraordinarias, el sentido del camino recorrido: la serie Pirelli, la Bilia y las Cartocci siguen siendo hoy en día modelos de una perfección notable. No hay que olvidar, paralelamente a los proyectos de Ponti, algunos diseños del departamento técnico de FontanaArte: cabe citar, entre otros, la lámpara Uovo y diversos objetos de decoración realizados con sencillas placas de vidrio templado y de colores, ejemplos de una modernidad deslumbrante.

Tras un breve periodo de dificultades, FontanaArte fue adquirida en 1979 por un grupo de empresarios privados que confió a Carlo Guglielmi la dirección operativa y administrativa de la empresa. Este decidió de inmediato reorientar la producción hacia la calidad de los productos y la cultura moderna del diseño. La joven Gae Aulenti, colaboradora de la empresa desde hacía unos años, fue nombrada directora artística. Respetando la historia y la identidad de FontanaArte, Gae Aulenti no impuso un racionalismo funcional riguroso. Al contrario, recurre a numerosos creadores muy diferentes entre sí, tanto jóvenes como veteranos, para poner en marcha una investigación que explorara las experiencias más expresivas del diseño italiano y acogiera tanto los primeros esbozos de lo posmoderno como las investigaciones del arte pop y conceptual, oscilando entre un ascetismo minimalista y redundancias formales lúdicas.

Los años 80 fueron cruciales para FontanaArte. Fue durante esta década, caracterizada por una creatividad sin igual, cuando la empresa entró definitivamente en el mundo de los protagonistas absolutos del diseño italiano e internacional. Pero también fue durante este periodo decisivo cuando el centro de gravedad de la empresa se desplazó hacia el sector de la iluminación, con un claro compromiso paralelo con las implicaciones tecnológicas del proyecto. En este sentido, resulta emblemático el encuentro de FontanaArte con Piero Castiglioni, quien fue uno de los primeros en desarrollar industrialmente las aplicaciones de las fuentes halógenas. Cabe destacar también el estudio, de especial importancia, de la lámpara Velo de Franco Raggi, una auténtica experimentación virtuosa de la técnica del vidrio. Esto no significa renunciar a la oferta de elementos de mobiliario. A petición de FontanaArte, Renzo Piano diseña una estantería utilizando el vidrio tanto como estructura como elemento portante.

La nueva evolución de FontanaArte se materializa también en una serie de adquisiciones que amplían y completan las competencias y la oferta de productos y soluciones. Pero es el nuevo impulso aportado por diversas colaboraciones con grandes arquitectos italianos y extranjeros lo que constituye el núcleo de las estrategias de FontanaArte. Dos objetivos concretos sustentan esta elección: seguir alimentando la producción con la gran cultura del diseño y, al mismo tiempo, ampliar la mirada más allá del mundo tradicional de los interiores domésticos.

La Associazione per il Design Industriale —Asociación para el Diseño Industrial— otorgó a FontanaArte, en 1998,
el premio Compasso d’Oro a toda una trayectoria, destacando en su exposición de motivos el hecho de que la empresa, al colaborar con diferentes diseñadores, ha sabido crear a lo largo de las dos últimas décadas un clima de intensa creatividad que ha vuelto a situar en primer plano a uno de los nombres históricos del diseño italiano.

En 2010, FontanaArte pasa a formar parte del grupo Nice spa, referente internacional en el sector de la domótica, que cuenta con una oferta completa de sistemas integrados para la automatización de portones, garajes, sistemas de aparcamiento, protecciones solares y sistemas de alarma inalámbricos. Nice aporta a FontanaArte la posibilidad de crear una base industrial sólida para el futuro y de facilitar la búsqueda estratégica de un nuevo lenguaje internacional. Luz y movimiento: el encuentro ideal entre dos empresas que siempre han apostado por el diseño y la innovación para el hogar.

En 2012, la lámpara de pie Yumi, diseñada por el arquitecto japonés Shigeru Ban, recibió dos importantes galardones: fue seleccionada para el ADI Design Index y nombrada «Best of Year» en la categoría de «iluminación» por la revista estadounidense Interior Design. Ese mismo año, la dirección artística recayó en Giorgio Biscaro, nacido en Vercelli en 1978, quien, inspirándose en la lección original de Gio Ponti sobre la «casa viva» y enfrentándose a la prestigiosa historia de FontanaArte —que celebró su vigésimoen 2012.
Ese mismo año, una colección fruto de la colaboración con una nueva generación de diseñadores internacionales, que se caracteriza tanto por el uso de materiales poco habituales en FontanaArte como por la especial atención prestada a la centralidad de la persona en el enfoque de la luz.