Thomas Edison

Der Erfinder und Geschäftsmann Thomas Edison war ein bahnbrechender Forscher auf vielen Gebieten. Er ist insbesondere für die Entwicklung einer Glühbirne bekannt, die den weltweiten Aufschwung der Elektrizität ermöglichte.

Thomas Edison wurde 1847 in Milan (Ohio) geboren. Im Alter von sieben Jahren wurde er von der Schule verwiesen und von seiner Mutter, einer ehemaligen Lehrerin, unterrichtet. Als Autodidakt lernte er viel durch seine zahlreichen Lektüren und wurde mit nur 12 Jahren Zeitungsverkäufer in einem Zug. Mit Hilfe seiner ersten Ersparnisse richtete er sich im Keller des Familienhauses ein kleines Chemielabor ein.

1862 bekommt er eine Anstellung in einem Telegrafenbüro. Dort erfand er einen Duplextelegrafen, mit dem man über dasselbe Kabel zwei Depeschen in entgegengesetzter Richtung senden konnte. 1869 zog Edison nach New York und erfand dort einen Multiplex-Telegrafen, der mehrere Börsenkurse übertragen und ausdrucken konnte. Dank dieses Erfolgs gründete er sein erstes Unternehmen und konnte 1876 mit dem Geld ein Forschungslabor in Menlo Park einrichten.

1879 beschloss Thomas Edison, seine Arbeit auf die Beleuchtung zu konzentrieren, indem er eine elektrische Glühbirne entwickelte. Während sich die Städte immer weiter entwickelten, wurde die Beleuchtung noch mit Gas oder Kerzen betrieben. Nach mehreren Fehlschlägen beschloss er, ein Stück japanischen Bambus unter Vakuum zu verwenden, das bei Kontakt mit elektrischem Strom mit niedriger Spannung verkohlte. Dieses Stück Bambus nahm also die Form eines U-förmigen Glühfadens an und wurde mit zwei leitenden Platindrähten verbunden. Das Glühen des Bambus ermöglicht es der Glühbirne dann, die Umgebung zu beleuchten.

Insbesondere nach der Weltausstellung 1889 in Paris erlangte die Glühbirne weltweite Bekanntheit. Um diese Erfindung, die damals ein Symbol für Sicherheit war, dauerhaft zu sichern, gründete Edison ein neues Unternehmen (Edison Electric Light Company), das mit der Produktion des Objekts beauftragt wurde.

Edison, der eher ein Erfinder als ein Wissenschaftler war, war sein ganzes Leben lang darauf bedacht, jede seiner Entdeckungen patentieren zu lassen. Diese Politik machte ihn zu einem echten Geschäftsmann und zum Symbol des amerikanischen Selfmade-Mannes. Es wird geschätzt, dass Edison im Laufe seines Lebens 1093 Patente anmeldete. Neben der Glühbirne erfand Edison auch das Telefon (vor ihm von Bell patentiert), den Phonographen und das Kinetoskop (schnelle Abfolge von Einzelansichten). Zusammen machen diese beiden Erfindungen Edison zu einem Vorläufer des Films auf amerikanischem Boden.